苹果当前在芯片方面实力显著。但翻看苹果的发展牛宝宝，苹果在2008年收购PA semi是该公司芯片命运的转折点。
据介绍，这家拥有150名员工的芯片公司由丹·多伯普尔（Dan Dobberpuhl）于2003年创立，他曾是数字设备公司（Digital Equipment）在20世纪90年代开发的备受赞誉的Alpha和StrongARM微处理器的首席设计师，PA Semi 当时的芯片是基于 IBM 的 Power 架构。
按照当时的报道，苹果没有说这个收购的目的是啥，但有知情人士透露，，此次谈判是由时任苹果首席执行官史蒂夫·乔布斯主导，目的是将PA Semi的PWRficient处理器作为iPhone和未来iPod的核心。后续的发展，证实了这个观点。
从某种程度看，苹果的这个收购，奠定了该公司后续在手机、耳机、PC和一系列设备上的基础。现在，苹果又出招了。
又收购了一家芯片公司根据欧盟列为“守门人”的收购案名单，苹果公司最近已经偷偷收购了芯片公司IC Mask Design。欧盟的上市文件显示：“苹果将收购 IC Mask Design Limited（简称“ICMD”）的全部已发行股本，并聘用 ICMD 的部分员工。”
相关资料显示， IC Mask Design Limite成立于 2002 年，自成立以来，该公司一直提供IC版图设计服务、基于方法论的IC版图培训课程以及完整的IC版图外包解决方案。历经多年的发展，该公司已成为全球半导体行业设计服务的领导者，拥有遍布全球的客户群。
IC Mask Design Limite声称牛宝宝，公司已与全球 35 个国家的 250 多家“尖端科技公司”合作。这些公司包括 Moortec、摩托罗拉和 Ikon Semiconductor，但 IC Mask Design 公布的客户名单中并不包括苹果。
值得一提的是，在几个月前，该公司的网站已经被删除，社交账号也停运。这种种迹象印证了该公司已经被收编了，且时间是在不久之前。
由于该公司的很多资料已经删除，我们不能够详细了解他们在做啥。但从一些存档资料可以看到，该公司最大的专长是 VDSM 技术节点。
“凭借在 VDSM 技术节点方面的专业知识，我们积累了丰富的经验，并成为领先半导体公司的首选合作伙伴。在 IC 掩模设计领域，我们深谙 IC 版图设计的关键环节，并提供经济高效、高质量的解决方案。这可以帮助客户避免昂贵的返工，让他们能够自信而自由地专注于自身产品的功能和性能。”该公司表示。
该公司在 IC Mask Design 网站存档版本的一份说明中表示，“当谈到从 350nm 到 3nm 及以下的所有技术节点时，很少有公司能够宣称自己拥有我们内部能够获取的知识深度。”
这让我我不禁想象，苹果通过此次收购所获得的技能将帮助其进一步优化其芯片，包括开发替代互连模型和继续关注能源效率，因为这些似乎是这家前独立公司提供的核心技能之一。
该公司的专业知识或许还能助力苹果公司研发用于高端M系列处理器和服务器芯片的“UltraFusion”封装技术。尽管这只是猜测，但该公司网站已被撤下，苹果公司可能不会透露更多消息牛宝宝，所以具体的真相我们也不可而知。
苹果芯片的崛起之路历经十几年的研发，收购公司和知识版权的收购，是他们崛起的主要保障。
首先看公司方面，在2008年收购PA SEMI之后，苹果2010年收购了Intrinsity。该公司开发了支持微处理器核心开发和改进的技术。据介绍，Intrinsity 的 Fast14 NDL电路技术允许构建嵌入式IP处理器内核，其运行速度比普通版本快一倍甚至更快，且几乎不增加硅片面积或每 MHz 功耗。这些微处理器内核可以使用与标准内核相同的工艺来构建。苹果收购该公司将使该公司对其消费电子设备的生产拥有更多的控制权。
2012年，苹果又收购了以色列半导体初创公司 Anobit Technologies。据介绍，Anobit 研发的 NAND 闪存芯片是提升 iPhone、iPad 和 iPod 所用 NAND 闪存芯片性能的关键部件。正如 Robin所说，Anobit基于其专有的MSP （内存信号处理）技术，为企业和移动市场提供闪存解决方案，其解决方案旨在提高闪存系统的速度、耐用性和性能，同时降低成本。该公司声称，Anobit 的技术由信号处理算法组成，可以弥补 NAND 闪存的物理限制。
同样也是在2012年，苹果又收购了一家芯片公司——AuthenTec。据介绍，AuthenTec 成立于 1998 年，专注于指纹扫描技术。其广泛的传感器可嵌入计算机，读取指纹图像，还能检测运动和指纹模式。对于企业而言，该公司提供可连接到计算机的独立指纹读取器，以增强登录安全性。资料显示，迄收购位置，AuthenTec 已出货超过 1 亿个传感器。其客户包括摩托罗拉、诺基亚和三星等多家主流智能手机制造商。在这单收购以后，苹果推动了手机指纹技术的发展。
2013年，苹果公司最近收购了硅谷低能耗芯片制造商 Passif。据介绍，Passif 由当时加州大学伯克利分校的博士生 Ben Cook 和 Axel Berny 创立，其技术包含一种基于低能耗蓝牙（称为蓝牙智能）的无线电。该系统允许用户将 Android 手机或平板电脑与 Fitbit One 或 Jawbone UP 等低功耗设备配对。由于Passif 开发的通信芯片功耗极低，这对于需要超长电池续航的健康监测和健身设备来说前景非常光明。
2018年，苹果将以总计 6 亿美元的价格收购英国芯片制造商 Dialog Semiconductor 的大部分电源管理 IC 业务，其中包括 3 亿美元用于收购已经专注于苹果芯片开发的 300 名 Dialog 工程师（以及资产），以及 3 亿美元用于购买未来三年内交付的 Dialog 产品。苹果似乎很高兴能够掌控PMIC的开发。“Dialog在芯片开发方面拥有深厚的专业知识，我们很高兴这群才华横溢的工程师，他们长期以来一直支持我们的产品，现在可以直接为苹果工作，”苹果硬件技术高级副总裁Johny Srouji表示。
2019年，苹果公司 (Apple) 和英特尔已签署协议，将收购英特尔大部分智能手机调制解调器业务。约 2200 名英特尔员工将加入苹果，并附带知识产权、设备和租赁。苹果表示，将收购的现有和未来无线技术专利与苹果现有的专利组合相结合，苹果将拥有超过 17,000 项无线技术专利，涵盖从蜂窝标准协议到调制解调器架构和调制解调器操作等各个领域。英特尔将保留为非智能手机应用（例如个人电脑、物联网设备和自动驾驶汽车）开发调制解调器的能力。正是这单交易，催生了公司后来的基带。
写在最后过去的发展中，苹果公司持续拓展其在半导体领域的资源和能力，公司也推出了一系列的芯片。据不完全统计显示，苹果现在已经推出了A系列（手机芯片）、C系列（基带芯片）、H系列（蓝牙芯片）、M系列（PC芯片）、N系列（无线芯片）、S系列（手表芯片）、U系列（UWB芯片）等多个系列芯片。与此同时，在过去十年中，苹果每年申请约1000项CPC G06F类专利。
苹果在芯片方面的崛起路径和取得的成绩，鼓舞了其他大型高科技企业也纷纷进入该市场，例如早在2010年，Alphabet收购了芯片制造商Agnilux（由前PA Semi员工创立），并于2021年在Pixel 6智能手机上推出了Tensor SoC；亚马逊于2015年收购了微电子公司Annapurna Labs，目前该公司正在利用该部门为亚马逊网络服务(AWS)设计芯片；Meta最近传染收购Rivos等等等等。
随着高科技行业竞争的不断加剧，各大厂商无疑将继续提升其在半导体领域的能力。苹果未来会收购哪些芯片公司，又会推出哪些芯片（尤其是面向数据中心的芯片），让笔者尤为关注。
文章来源：半导体行业观察，原文标题：《刚刚，苹果买了家芯片公司》。
牛宝宝
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